Sijajna kamuflaža

Skupina ameriških raziskovalk in raziskovalcev je v raziskavi opisala pomen iridescence pri kamuflaži hroščev. Rezultate so objavili v reviji Current Biology. 

Iridescenca je obarvanost, do katere ne pride zaradi barvil, temveč jo povzroča strukturiranost predmeta, od katerega se svetloba odbija. Opažamo jo kot lesketajoč se spremenljiv barvni vzorec. Na takšen način so obarvani milni mehurčki, pa tudi perje številnih ptic, krila nekaterih metuljev in zunanje ogrodje mnogih hroščev.

Raziskovalna ekipa je iz epoksi smole naredila modelčke pokrivač oziroma otrdelih kril hrošča vrste Sternocera aequisignata. Pobarvali so jih z lakom črne, zelene, modre in vijolične barve. Na nekaj parov umetnih otrdelih kril pa so prilepili natisnjeno fotografijo pravih pokrivač. Ta tako imenovan vzorec statične mavrice je torej vseboval enako mešanico barv kot prvotna krila, vendar brez leska.

Modele pokrivač so v več serijah namestili ob gozdni poti v naravnem rezervatu Leigh Woods in izvedli dve seriji poskusov. Najprej so s pokrivačami pokrili ličinke mokarjev in spremljali, v kolikšni meri so jih plenile ptice. Iridescentna krila so bila poleg črnih med najmanj plenjenimi. Še vedno pa ni bilo jasno, ali so iridescentne pokrivače manj plenjene, ker so manj opazne ali zaradi aposematizma, torej opozorilne obarvanosti. Zato so v drugem poskusu po poti poslali skupine ljudi, ki so z laserjem označili lokacijo opaženih parov pokrivač. Iridescenca je spet bila druga najmanj opažena - takoj za črno barvo. S tem so resnično potrdili, da iridescenca prispeva k večji neopaznosti pokrivač.

Ker so bile pokrivače s statično mavrico bolj opazne od iridescentnih, lahko sklepamo, da je spremenljivost barv glavni dejavnik kamuflaže pri iridescenci. Glede na spremenljivost leska hrošča in ponavadi do določene mere tudi leska podlage se v različnih trenutkih le določeni deli hrošča zlivajo z določenimi deli podlage. To pomeni precej manjšo preglednost. Prav zaradi tega verjetno hrošče pogosto spregledajo tudi plenilci tako izjemnega vida, kot so ptice.

Ko bo treba v vojsko, se bo lesketal vajenec Luc.