Večnamenske plavuti kitov

Odrasel kit grbavec tehta 30 ton in lahko meri v dolžino tudi 15 metrov in več. Tako veliko telo s stalno telesno temperaturo je težko vzdrževati. Kiti so zato razvili različne metode lova. Že od tridesetih let prejšnjega stoletja znanstvenice in znanstveniki predvidevajo, da za lov uporabljajo plavuti. Prsne plavuti kitov grbavcev so sicer v primerjavi z dolžino telesa še posebej velike. V dolžino lahko merijo kar tretjino dolžine telesa in so najdaljše med predstavniki tega reda sesalcev. Kitom grbavcem pridejo plavuti prav pri plavanju po plitvinah, hitrem pospeševanju, stabilnosti in odličnem manevriranju po morju. Torej, ali kiti grbavci plavuti uporabljajo tudi za lov?

Ameriška raziskovalna skupina je med letoma 2016 in 2018 spremljala načine lova kitov grbavcev v bližini gojilnic lososa v morju na jugovzhodu Aljaske. S pomočjo dronov in s kamerami, nameščenimi na skrajne robove gojilnice rib, so posneli različne načine zganjanja plena. Pri dveh kitih grbavcih pa so opazili zanimiv vzorec, ki je vključeval uporabo prsnih plavuti. 

Prvi korak lova pri opisanih kitih je spiralno plavanje proti površju, pri čemer kiti izpihujejo zračne mehurčke. Ti mehurčki, razporejeni v krog, tvorijo nekakšno mrežo, s katero omejijo gibanje rib. Zatem kiti grbavci aktivirajo prsne plavuti. S plavutjo, levo ali desno, horizontalno zavijugajo po robovih krožne mreže mehurčkov in po površini morske gladine, tako da ribam še dodatno otežijo pobeg. Namesto uporabe ene same plavuti lahko tudi vertikalno zamahnejo z obema prsnima plavutma hkrati, kot zamahnemo ljudje, ko plavamo delfina. S tem vertikalnim zganjanjem plena ustvarijo tok rib, usmerjen neposredno v njihova velika usta. Tretji način uporabe prsnih plavuti pa je, da z rahlo ukrivljenimi plavutmi spremenijo odsev svetlobe in tako zmedejo plen. 

Raziskava zganjanja plena s pomočjo prsnih plavuti je tako še en dokaz o vedenjski plastičnosti kitov in njihovi prilagodljivosti. Čeprav so to vrsto lova v raziskavi opazili le pri dveh kitih grbavcih, je verjetno le še vprašanje časa, preden pri kitih odkrijejo še druge načine uporabe prsnih plavuti za lov.

Nad večnamenskimi plavutmi kitov se čudi Zarja.